Huile essentielle de bigaradier (Citrus aurantium) : études et usages

L’huile essentielle de bigaradier (Citrus aurantium) est l’une des mieux documentées du Traité scientifique d’aromathérapie clinique sur le versant clinique : une revue systématique de 44 essais contrôlés randomisés, portant sur 3 419 participants, y place le bigaradier parmi les huiles aux effets anxiolytiques les plus prononcés. Le même arbre fournit trois huiles essentielles distinctes selon l’organe distillé, et le Traité les cite tour à tour pour le système nerveux, le système cardiovasculaire et le système digestif — mais pas au même niveau de preuve.

Carte d’identité du bigaradier

Nom botanique	Citrus aurantium L. (oranger amer, bigaradier) ; le Traité distingue les sous-espèces ssp. aurantium et ssp. amara
Famille botanique	Rutacées
Organe distillé	Trois huiles distinctes : la feuille et les rameaux donnent le petit grain bigarade ; la fleur donne le néroli ; le zeste donne l’huile d’orange amère
Procédé d’obtention	Distillation à la vapeur d’eau pour le petit grain et le néroli ; expression à froid pour le zeste
Molécules majoritaires	D’après l’extrait : le limonène pour l’huile de zeste, décrite comme « riche en limonène » ; le linalol et l’acétate de linalyle pour le petit grain bigarade ; le nérolidol pour la fleur (ssp. amara flos). L’auraptène, coumarine monoterpénique, est isolé du petit grain bigarade.
Systèmes concernés	Système nerveux, système cardiovasculaire, système digestif, système immunitaire

La famille botanique, les organes distillés et les procédés d’obtention relèvent de la référence botanique standard et complètent l’extrait du Traité, qui porte sur la pharmacologie.

Molécules actives et mécanismes d’action

Le limonène

C’est la molécule dominante de l’huile de zeste. Le Traité lui rattache l’ensemble des données gastroprotectrices : augmentation de la production de mucus gastrique et maintien des niveaux de prostaglandine E2. Ce mécanisme — renforcer la barrière muqueuse plutôt que réduire l’acidité — explique que l’huile soit citée à propos du reflux gastro-œsophagien comme de la gastroparésie. Toutes ces observations proviennent de travaux chez le rat.

Le linalol et l’acétate de linalyle

Ces deux molécules caractérisent le petit grain bigarade et sont, dans le Traité, le fil conducteur des sections consacrées à l’hypertension artérielle et à l’action anxiolytique et sédative. Le linalol est par ailleurs listé parmi les monoterpénols actifs sur le système immunitaire, Citrus aurantium ssp. aurantium figurant parmi ses sources.

Le nérolidol

Ce sesquiterpénol est mentionné au chapitre des molécules actives sur le système immunitaire, avec Citrus aurantium ssp. amara flos — la fleur, donc le néroli — comme source citée. L’extrait ne détaille pas d’étude propre à cette huile sur ce système.

L’auraptène

Le Traité la décrit comme une coumarine monoterpénique bioactive de la famille des Rutacées, isolée du Citrus aurantium (petit grain bigarade). Un effet hypotenseur dose-dépendant a été observé après injection d’auraptène, significatif à 250 et 500 µg/kg (p < 0,001) mais pas à 125 µg/kg (p > 0,05). L’extrait ne précise pas l’espèce étudiée ; le protocole — une molécule isolée, injectée, dosée en microgrammes par kilogramme — est celui d’une pharmacologie expérimentale et non d’un essai clinique. Il ne dit rien de ce que produirait l’inhalation d’une huile essentielle entière chez une personne hypertendue.

Ce que montrent les études, système par système

Système nerveux

C’est ici que se concentrent les données humaines, et elles sont les plus solides de cette fiche.

• Anxiété. Une revue systématique de 44 essais contrôlés randomisés impliquant 3 419 participants a évalué l’efficacité de dix types d’huiles essentielles sur l’anxiété. Les résultats indiquent que les huiles essentielles réduisent significativement l’anxiété d’état et de trait ; parmi celles étudiées, le jasmin (Jasminum sambac) et le bigaradier ont montré les effets les plus prononcés.
• Soins intensifs. Un essai randomisé parallèle contrôlé par placebo a évalué les effets de la lavande (Lavandula angustifolia) et du bigaradier sur l’anxiété et l’agitation de patients conscients en unité de soins intensifs. Sa conclusion, telle que le Traité la rapporte : l’aromathérapie peut être utilisée comme une intervention efficace et sûre pour réduire l’anxiété en USI.
• Humeur dépressive. Une étude randomisée a révélé que l’inhalation d’huile essentielle de petit grain bigarade réduisait significativement la dépression et l’anxiété chez les femmes enceintes.
• Sédation. L’huile essentielle de petit grain bigarade a montré des effets sédatifs, notamment en réduisant l’activité motrice et en favorisant la relaxation.
• Fatigue chronique. Le bigaradier entre dans une formule composée de neuf huiles essentielles dont l’inhalation a montré des effets bénéfiques sur la fatigue, dans le cadre du syndrome de fatigue chronique. L’effet observé est celui du mélange entier, pas du bigaradier seul.

Système cardiovasculaire

Le petit grain bigarade est cité à plusieurs reprises dans ce chapitre : parmi les huiles vasorelaxantes en cas de vasoconstriction, dans une synergie aux effets antihypertensifs, parmi les huiles aux effets anti-athérosclérotiques potentiels et dans une synergie anti-athérosclérotique et hypocholestérolémiante, ainsi qu’à propos de la phlébite. Dans la plupart de ces passages, l’extrait se limite à une mention de l’huile dans une liste ou une formule, sans étude détaillée. La seule donnée chiffrée est celle de l’auraptène décrite plus haut, obtenue par injection d’une molécule isolée.

Système digestif

• Reflux gastro-œsophagien. L’huile de Citrus aurantium, riche en limonène, a montré une capacité à prévenir les lésions de la muqueuse gastro-intestinale chez les rats, en augmentant la production de mucus et en maintenant les niveaux de prostaglandine E2.
• Gastroparésie. Chez des rats également, l’huile essentielle de Citrus aurantium et le limonène ont montré une protection efficace contre les lésions gastriques induites par l’éthanol et les anti-inflammatoires non stéroïdiens, en augmentant la production de mucus gastrique.
• Syndrome de l’intestin irritable. Une étude in vitro a suggéré que cette huile pourrait aider à restaurer l’équilibre microbien et immunologique intestinal, ce qui pourrait être bénéfique pour les patients atteints de SII. Le conditionnel est celui du Traité et il doit être conservé : rien n’a été observé chez des patients.

Aucune donnée digestive rapportée pour cette huile ne provient d’un essai chez l’humain.

Système immunitaire

Le bigaradier n’apparaît dans ce chapitre qu’à titre de source moléculaire : Citrus aurantium ssp. aurantium pour le linalol, Citrus aurantium ssp. amara flos pour le nérolidol. Il ne s’agit pas d’un effet immunitaire établi pour l’huile elle-même.

Synergies documentées

Le petit grain bigarade figure dans plusieurs formules pondérées du Traité : une synergie pour les troubles anxieux et du sommeil, une synergie aux effets antihypertensifs, et une synergie anti-athérosclérotique et hypocholestérolémiante. Il y est un constituant parmi d’autres ; l’extrait ne fournit pas les proportions qui lui sont attribuées et une mention dans une formule ne vaut pas démonstration d’effet individuel. Les modalités d’application relèvent d’un usage encadré par un professionnel formé et sont détaillées dans l’ouvrage.

Précautions d’emploi et contre-indications

• Distinguer les trois huiles du bigaradier avant tout achat : petit grain bigarade (feuille), néroli (fleur) et orange amère (zeste) n’ont ni la même composition ni les mêmes précautions.
• Photosensibilité. L’huile obtenue par expression du zeste, comme tous les agrumes exprimés, expose à un risque de réaction cutanée en cas d’exposition solaire après application. Le petit grain bigarade et le néroli, distillés, ne posent pas ce problème.
• Diluer dans une huile végétale avant application cutanée et réaliser un test de tolérance au pli du coude avant un premier usage.
• Déconseillée chez la femme enceinte ou allaitante, le nourrisson et le jeune enfant, sauf avis médical. L’étude citée chez la femme enceinte a été menée dans un cadre de recherche encadré : elle ne vaut pas autorisation d’automédication pendant la grossesse.
• Prudence en cas de traitement antihypertenseur, sédatif ou anxiolytique en cours : ne rien modifier sans avis médical.
• Les données gastroprotectrices étant obtenues chez le rat, elles ne fondent aucun usage digestif en autonomie, en particulier en cas de reflux persistant, qui justifie un bilan médical.
• Ne pas confondre l’huile essentielle de bigaradier avec les extraits d’orange amère concentrés en synéphrine vendus comme brûle-graisses : ce sont des produits différents, aux risques différents.

Questions fréquentes

Quelle huile essentielle de bigaradier choisir contre l’anxiété ?

Les données humaines du Traité portent sur le petit grain bigarade, issu de la feuille, et sur Citrus aurantium en inhalation. C’est cette huile qui apparaît dans la revue de 44 essais randomisés et dans l’essai mené en unité de soins intensifs. Le néroli, issu de la fleur, et l’huile de zeste sont mentionnés à d’autres titres et ne portent pas les mêmes données dans l’ouvrage.

Le petit grain bigarade fait-il baisser la tension ?

Le Traité le cite parmi les huiles vasorelaxantes et dans une synergie antihypertensive, mais la seule donnée chiffrée concerne l’auraptène, une coumarine isolée de la plante, administrée par injection à des doses exprimées en microgrammes par kilogramme. Cela ne permet pas de conclure à un effet de l’huile essentielle inhalée ou appliquée chez une personne hypertendue. Un traitement antihypertenseur ne se modifie jamais seul.

L’huile essentielle de bigaradier est-elle utile en cas de reflux ?

Les travaux rapportés par le Traité — augmentation du mucus gastrique, maintien de la prostaglandine E2, protection contre les lésions induites par l’éthanol et les anti-inflammatoires — ont été menés chez le rat. Il n’existe dans l’extrait aucune donnée chez l’humain sur ce point. Un reflux qui dure, qui réveille la nuit ou qui s’accompagne d’une perte de poids impose une consultation.

Bigaradier, petit grain bigarade et néroli : est-ce la même chose ?

C’est le même arbre, Citrus aurantium, mais trois huiles essentielles différentes. Le petit grain bigarade provient des feuilles et des rameaux, le néroli des fleurs, l’huile d’orange amère du zeste du fruit. Leurs compositions diffèrent : le Traité associe le limonène au zeste, le linalol et l’acétate de linalyle au petit grain, le nérolidol à la fleur. Les étiquettes commerciales étant parfois imprécises, il faut vérifier l’organe distillé.

Sur le même sujet

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Pour aller plus loin

Cette fiche est extraite du Traité scientifique d’aromathérapie clinique, qui documente le bigaradier dans ses chapitres consacrés au système nerveux, au système cardiovasculaire, au système digestif et au système immunitaire. Pour apprendre à distinguer une revue d’essais randomisés d’un travail chez le rongeur, et à replacer chaque huile dans son niveau de preuve réel, consultez nos formations.

Sources scientifiques

1. Thiago M. Moraes, Hélio Kushima, Fábio C. Moleiro, Raquel C. Santos, Lúcia R. Machado Rocha, Márcia O. Marques, Wagner Vilegas, Clélia A. Hiruma-Lima. Effects of limonene and essential oil from Citrus aurantium on gastric mucosa: Role of prostaglandins and gastric mucus secretion. Chemico-Biological Interactions, Volume 180, Issue 3, 2009, Pages 499-505, ISSN 0009-2797. DOI : 10.1016/j.cbi.2009.04.006
2. Di Vito M, Bellardi MG, Sanguinetti M, Mondello F, Girolamo A, Barbanti L, Garzoli S, Sabatino M, Ragno R, Vitali A, Palucci I, Posteraro B, Gasbarrini A, Prati GM, Aragona G, Mattarelli P, Bugli F. Potent In Vitro Activity of Citrus aurantium Essential Oil and Vitis vinifera Hydrolate Against Gut Yeast Isolates from Irritable Bowel Syndrome Patients — The Right Mix for Potential Therapeutic Use. Nutrients. 2020 May 7;12(5):1329. PMID: 32392768; PMCID: PMC7284808. DOI : 10.3390/nu12051329
3. Shen CY, Jiang JG, Zhu W, Ou-Yang Q. Anti-inflammatory Effect of Essential Oil from Citrus aurantium L. var. amara Engl. J Agric Food Chem. 2017 Oct 4;65(39):8586-8594. doi: 10.1021/acs.jafc.7b02586. Epub 2017 Sep 25. PMID: 28906110.
4. Karimzadeh Z, Azizzadeh Forouzi M, Rahiminezhad E, Ahmadinejad M, Dehghan M. The Effects of Lavender and Citrus aurantium on Anxiety and Agitation of the Conscious Patients in Intensive Care Units: A Parallel Randomized Placebo-Controlled Trial. Biomed Res Int. 2021 Jun 15;2021:5565956. doi: 10.1155/2021/5565956. PMID: 34222473; PMCID: PMC8219432.
5. Moradi M, Niazi A, Mohammadi Payandar F, Jamali J, Arefadib N. The effect of aromatherapy with Citrus Aurantium essential oil on depression, stress and anxiety in pregnant women; a randomized controlled clinical trial. Taiwan J Obstet Gynecol. 2025 May;64(3):512-518. doi: 10.1016/j.tjog.2024.10.020. PMID: 40368523.

Les autres travaux cités sont référencés dans les bibliographies des chapitres consacrés aux systèmes digestif, cardiovasculaire, nerveux et immunitaire du Traité.